有一次,阿难和两个比丘,按照佛祖释迦摩尼的遗训前往阿育王的国家。 一路上 ,阿难他们三人风餐露宿,风尘仆仆的赶到了一个坐落在一座大山北面的寺院中。寺院里的比丘们正在讲经堂听长老讲法,谁也没注意到他们三人。 这座寺院中有一棵又高又大,松针很密的松树。阿难和那两位道行很深的比丘,趁寺院没有人注意他们,就纵身跳到了树上,将身体隐没在反米的松针后面。 当他们在松树上藏好了以后,就使出了神力,让许多鲜花从树上洒落下来。同时寺里面的所有的铃都响起来,铃声特别清脆悦耳,像仙女的说话声一样。那些正在听经的比丘们不知道是怎么回事,听见铃声想成一片,大吃一惊,又看见院子里落满了鲜花,以为是天神出现了,于是都跑到了院子中,围着松树,给松树行叩首礼。然后,又才从新回到讲经堂中念诵佛经。 阿难和两个比丘又偷偷的从树上溜下来,变成撒个要饭的小孩子,出了寺院。过了一会儿,这三个小乞丐又带着不知从哪召集来的三百个小乞丐回到寺院里来,开始向那些比丘们要饭吃。这些比丘也乐善好施,连忙为三百零三个小乞丐做好了饭,让他们吃了。这些小乞丐吃了饭后并不离去,又向比丘们要衣服穿,比丘们只好又施舍给了他们一些衣服。 谁知,小乞丐们穿上衣服后,依然不肯离去。比丘们赶也赶不走,骂也骂不去,只好腾出空房,不分早晚把他们供养起来。 不曾想,这三百零三个小乞丐又都害了病。比丘们连忙为他们请医拿药,烧香求佛,一连几天不分白天黑夜的照看这些乞丐们。可是小乞丐们的病情却一日比一日重,后来,都陆陆续续的死掉了,比丘们无奈,只好为这些死去的小乞丐们沐浴,再装进棺材里收敛好。等把这些事情忙完,寺院里的比丘也累病了不少。
比丘们将此事通报了阿育王,阿育王下令将那些收敛好的小乞丐埋掉。比丘们只好又辛苦了一阵子,才算彻底的把这见事了结了。 这件事过去了没有几天,阿难和两个比丘又施神力变成穿着十分整洁,贪图十分优雅的读书人,又来到了寺院的那棵松树下。正在听经的比丘们见来了三个读书人,都走出来迎接,并把他们迎进了讲经堂,给他们三个人准备了座位,请他们坐下。 三位读书人坐定以后,向这些比丘问到:“你们事奉佛祖佛法,到底想要求得到什么东西呢?” 比丘们回答说:“佛法道理是神圣的道理,天地间最为神圣的道理也就是佛法的道理。我们之所以事奉佛法,只是想用佛法去毒化那些在苦海中挣扎的人。除此之外,我们别无他求。” 这三位读书人故意对比丘说:“佛法的道理并不那么神圣,不过是空虚飘渺而已。对于佛法,很少有人事奉,你们真是太愚蠢了,跟着别人起哄,事奉佛法。” 比丘们反驳道:“你们三位说的都不对!佛法的道理最为神圣,这一点,并不是任何人都能了解的,而且佛法的道理变化无常,这一点,也并不是任何人能了解的。一般的老百姓愚蠢痴迷,当然更不能了解。所以你们三位凭空随口说出诋毁佛法的话,只能增添你们的罪过。” 三位读书人听完比丘的话,顿时大怒,对比丘们说:“你们出家人事奉佛法从来不拒绝他人的请求,是不是?” 比丘们回答说:“使得我们出家人就是这样。” 三位读书人接着对一个比丘说道:“既然如此,我们请你给我们当奴隶出苦力,你不会拒绝吧." 那个比丘毫不犹豫的答应了。 三位读书人接着又对这个比丘说道:“看样子你算不上是一个好奴隶,因此,只好让你去担粪了,你要是担不够一百石屎,我们就重重的罚你!” 这位比丘二话没说就去担粪了,但是他没能担够一百石,以为他已经没有力气了。他回到讲经堂向三位读书人告罪,说自己已经用尽了力气,再也担不动了因此未能担够一百石。 这三位读书人勃然大怒,马上动手把他捆了起来,用鞭子使劲抽打了三百鞭子,直打的这比丘皮开肉绽。然后,这三位读书人扔下鞭子就倏地不见了。这比丘十分吃惊,东张西望看了半天,再也看不到那三位读书人的影子。 过不多久,阿难又变成了一位居士来到寺院中,并且找到了那个遭到鞭打后,正躺着休息的比丘。 居士对比丘说道:“那三位读书人的所作所为真是太无人道了,你为什么不去向国王控告,让国王惩治他们三人呢?” 比丘回答道:“这是我自己过失所造成的,所以没有必要去阿育王那里控告。我们这些事奉佛法的出家人,对于自身是无所爱惜的,加入别人要我们的头,我们就给他头,假如要我们的身体,我们就给他身体。我之所以为别人去担粪,挨别人的鞭子抽打,也是同样的道理,这对我而言没有什么痛苦的。” 阿难变化的居士听了比丘的一番话十分激动,但他仍旧不露声色的告辞了。 过不多久,阿难和两位比丘又分别变成阿育王和他的两个随从,再一次的来到了寺院中,寺院里的所有人都出来迎接他们,并立即在讲经堂铺好了宝座。阿育王和两个随从坐定后,让人叫来那位担屎挨鞭子的那位比丘。壁球虽然浑身伤痛难忍,但他还是勉强的给阿育王行了个礼,阿育王也回了个礼。 等中尉比丘作坐定以后,阿育王对大家说:“事奉佛法肯定是意见毫无意义,毫无收益的事,枉自勤习苦练,白白浪费了许多时间。要知道人生在世,生命是十分短暂的,过不了多久就会死去。何苦偏偏要花时间,辛勤劳苦的去事奉那些佛法经典呢。现在,我想和大家一起商量件事,听从我的意见的人将会得到好处,不顺从我意愿的人,则必死无疑。” 众位比丘听了阿育王说出这样一番话,都大吃一惊,面面相觑,他们也猜不到阿育王心中到底打得什么主意。 沉默了一阵子后,那位挨过鞭打的比丘艰难的站起来,向阿育王问道:“国王陛下,你到底要和我们商量些什么事呢?” 阿育王环顾四周后,又盯着这个比丘说道:“给位出家人,我有一个血统高贵的女儿,才貌双全,品德过人,特别是容貌如花月般美丽动人,因为我特别喜欢出家人为人温顺、善良,所以我想把女儿嫁给一个出家人。今天,我特地来到寺院中告诉大家,如果我挑上了谁,谁就得听从我的吩咐。” 这时候,那个还站着的比丘对阿育王说道:“国王陛下的厚意我们心领了,但是我们信奉佛法已经很有些年头了,也还没有修成正果,如果这时候在贪图国王陛下美貌的女儿,将会是佛法受到侮辱,给自身带来无穷的罪过。所以,国王陛下的女而我们是无论如何不能接受的,如果国王陛下因此砍掉我们的头,那么我们也会承担的。” 阿育王一听大怒,当即命手下两位随从将这比丘捆起来,准备押往市区斩首。这比丘面无惧色,十分从容的先向佛祖住的方向施礼,然后才伸出双手听任阿育王的随从将其捆搏。在随从押他走出讲经堂时,他还回头向阿育王表示谢意。 就在他回头看的一刹那,阿育王却不见了,坐在那个座位的人变成了阿难。这个比丘认出了阿难,马上摆脱那两个随从,挣扎到了阿难面前,跪下行了叩首礼。阿难急忙从座位上站起来,把他扶了起来,请他从新坐回了自己的座位。然后,阿难把那两位恢复原形的比丘介绍给大家。这之后,阿难才对他说道:“你的功德已经修行圆满了,你本来就应该得道,是我们有意要试你的意志是否坚定,你真是个很好出家人。”这比丘又从座位上站起来,走到阿难面前谦虚的说道“承蒙佛祖的浩荡恩德降临到我这个无知的人的身上,我虽然信奉佛法但又很少做过好事,反过来还要麻烦佛祖来担心我牵挂我,实在是不好意思。” 之后,阿难又向这个比丘讲解了一番佛经要义,并传授了许多新的东西。这比丘十分高兴。最后,阿难和他一起上了经楼,共同研讨佛法,相处的十分融洽。寺院里其他比丘也十分欢喜。 阿育王听说这件事后,也到了北山寺院中,在阿难面前行了长跪礼,请求阿难为他讲解佛法。 阿难坐在宝座上向阿育王问道:“陛下,你知不知道佛经一共有多少卷?” 阿育王回答说:“佛经多得难以数计,现在还在的佛经共有十二部,总数有八万四千卷。” 阿难微微一笑,又向阿育王问道:“陛下已经读过几卷呢?” 阿育王恭恭敬敬的回答道:“我已经诵读了《三昧经》一万两千卷,《般若波罗密经》(般若不念ban ruo念bo re)一万两千卷,总共诵读了二万四千卷,还剩六万卷经书没有诵读。” 阿难听了阿育王的话十分高兴,难得有一个君王在政务繁忙之睱诵读这么多的经书。他接着又向阿育王问道:“陛下既然读了这么多的经书,那么请问陛下,知不知道天地之间相差了多少里?” 阿育王眨了眨眼睛,回答道:“我在诵读经书时,在《大品三昧经》中层看到过天地相差八十一万里,不知对否?” 阿难点了点头,肯定了阿育王的回答。但他接着问下去:“陛下知不知道,大地上共有多少城?” 阿育王马上回答道:“据《般若波罗密经》上说,大地上共有八十一座城,每座城都生活着很多的人。北部地区的城市中一般的人都身长十丈,或者十丈以上;中部地区的城市中一般人都身长八尺;南部地区城市中,一般人的身长都在三尺左右。” 阿难又点了点头,紧接着继续问道:“陛下知不知道自己本来是什么人?” 阿育王低着头沉思了一会儿,才回答说:“我不知道时间太久远的事了,只记得一些不那么久远的事。我记得我自己曾经下过地狱,曾经到过天堂,曾经辛苦的工作过,曾经做过别人的奴婢,曾经做过牛马,还曾经进过火中,后来当过好人,再后来也是好人,所以最后作了国王。我自己很明白作恶后下世被罚作牛马的滋味,一次再也不敢做恶事了。” 阿难这时候才对阿育王说道:“陛下本来是提和竭佛的弟子,名叫提头罗。这也就是你所不知道的太久远的事。”说完这句后,阿难又对那个比丘说:“你本是释迦文佛的弟子,名叫须拔。这就是你的前世。” 接下去阿难说道:“自从佛祖涅槃以后,我身单势孤,一个人独自撑持局面。由于孤掌难鸣,招致了罪过,以至于过了这么多年,还没有找到你们。其实,过去我和这个比丘都出生在一个小家族中,我是兄长,他是弟弟。我们互相爱护,形影不离,不论做什么事都在一起。” 阿难这时停顿了一下,他看见那个比丘正认真的听着,于是又讲到:“开始我们两个都互相不知道自己的前身。我后来做了一次国王,他也投生到了我的国度,可是我并没有认出来。人间的事就是反反复复,死又投生,这样的事简直就是难以数计。直到现在我才知道,我们大家都脱离了生死轮回之苦,真是一件大好事啊!” 阿难讲完就走向阿育王,向他传授了修行罗汉金身的方法。阿育王后来就修成了罗汉身。